Geschiedenis van het Alhambra

Het Alhambra bezoek je niet — dat droom je.

 

Het Alhambra is onlosmakelijk verbonden met de plek waar het staat — Granada. Gelegen op een moeilijk toegankelijke, rotsachtige heuvel aan de oevers van de rivier de Darro, beschermd door bergen en omgeven door bos, verrijst het te midden van de oudste wijken van de stad.

 

Het staat er als een imposant roodachtig kasteel, waarvan de hoge en robuuste muren de delicate schoonheid binnenin verborgen houden voor de buitenwereld.

 

Als je van plan bent het te bezoeken, is het belangrijk om te weten dat het monument een strikte dagelijkse bezoekerslimiet hanteert — vooraf en ruim op tijd reserveren wordt ten zeerste aanbevolen. Ontdek hoe en waar je tickets kunt kopen voor je bezoek aan het Alhambra.

 

Oorspronkelijk ontworpen als een militaire zone, werd het Alhambra halverwege de 13e eeuw de koninklijke residentie van het hof van Granada, na de stichting van het koninkrijk der Nasriden en de bouw van het eerste paleis door de stichter, koning Mohammed ibn Yusuf ben Nasr — beter bekend als Alhamar.

 

Gedurende de 13e, 14e en 15e eeuw ontwikkelde de vesting zich tot een ommuurde citadel met hoge muren en verdedigingstorens, met twee hoofdzones: het militaire gedeelte of de Alcazaba, de kazerne van de koninklijke garde, en de medina of paleisstad, de thuisbasis van de beroemde Nasridenpaleizen en de overblijfselen van de huizen van edelen en burgers die er woonden. Het Paleis van Karel V — gebouwd nadat de stad in 1492 werd ingenomen door de Katholieke Koningen — bevindt zich eveneens binnen de medina.

 

Het monumentale complex omvat ook een afzonderlijk paleis tegenover het Alhambra, omgeven door boomgaarden en tuinen — het buitenverblijf en ontspanningsoord van de Granadijnse koningen: het Generalife.

 

De naam Alhambra is afgeleid van een Arabisch woord dat "rood of robijnrood kasteel" betekent — wellicht een verwijzing naar de kleur van de torens en muren die de heuvel La Sabika omringen, die er onder het sterrenlicht zilverkleurig uitziet maar in het zonlicht een gouden gloed aanneemt. Een meer poëtische verklaring van moslimchroniqueurs spreekt over een Alhambra dat werd gebouwd "rood verlicht door het licht van fakkels", omdat de bouwwerkzaamheden 's nachts plaatsvonden.

 

Oorspronkelijk gebouwd voor militaire doeleinden, was het Alhambra tegelijkertijd een alcazaba (fort), een alcázar (paleis) en een kleine medina (stad). Dit drievoudige karakter is essentieel om de vele facetten van dit buitengewone monument te begrijpen.

 

Er is geen historische vermelding van het Alhambra als koninklijke residentie van vóór de 13e eeuw, hoewel het fort al sinds de 9e eeuw bestond. De eerste koningen van Granada — de Ziridische dynastie — hadden hun kastelen en paleizen op de heuvels van het Albaicín, waar niets van over is gebleven. Het waren hoogstwaarschijnlijk de Ziridische emirs die begonnen met de bouw van het Alhambra, startend in 1238.

 

De stichter van de dynastie, Mohammed Al-Ahmar, begon met de restauratie van het oude fort. Zijn werk werd voltooid door zijn zoon Mohammed II, wiens opvolgers de herstelwerkzaamheden voortzetten.

 

De bouw van de paleizen (bekend als de Casa Real Vieja of het Oude Koninklijke Huis) stamt uit de 14e eeuw en is het werk van twee grote koningen: Yusuf I en Mohammed V. Aan de eerste worden onder meer de Comares-sector, de Puerta de la Justicia, de Badhuizen en verschillende torens toegeschreven. Zijn zoon Mohammed V voltooide de verfraaiing van de paleizen met de Leeuwenzaal, samen met extra vertrekken en vestingwerken.

 

Het Alhambra werd een christelijk hof in 1492 toen de Katholieke Koningen Isabella en Ferdinand Granada veroverden. Vervolgens werden verschillende bouwwerken opgetrokken om vooraanstaande burgers, een militaire kazerne, een kerk en een franciscanenklooster te huizen.

 

Keizer Karel V, die meerdere maanden in Granada doorbracht, begon met de bouw van het paleis dat zijn naam draagt en bracht diverse wijzigingen aan in de bestaande gebouwen — maatregelen die om politieke redenen aanzienlijke controverse teweegbrachten. Latere koningen uit het Huis van Oostenrijk verwaarloosden het monument evenmin volledig; elk lieten ze hun sporen achter, zij het op meer bescheiden wijze.

 

Gedurende de 18e eeuw en een deel van de 19e eeuw raakte het Alhambra in verval. De zalen en vertrekken werden gebruikt als tavernes en stallen, en bewoond door mensen aan de rand van de samenleving.

 

Om de situatie nog te verergeren, veranderden de Napoleontische troepen die Granada van 1808 tot 1812 bezetten de paleizen in een militaire kazerne. Tijdens hun terugtrekking ondermijnden en verwoestten ze verschillende torens. Twee daarvan — de Torre de los Siete Suelos en de Torre del Agua — bleven als ruïne achter. Deze merkwaardige periode van verwaarlozing duurde voort tot 1870, toen het Alhambra werd uitgeroepen tot nationaal monument. Kunstenaars en reizigers uit de hele wereld kwamen in opstand voor het behoud ervan.

 

Vanaf dat moment tot op de dag van vandaag is het Alhambra gerestaureerd, beschermd en in vele opzichten verbeterd — ter bewondering en genot van de hele wereld.

 

Zones, vertrekken en indeling van het Alhambra:

 

— De Alcazaba —

Het oudste gedeelte van het Alhambra, herbouwd op de ruïnes van een 9e-eeuws kasteel. De meest robuuste torens zijn de Torre del Homenaje aan de zuidzijde en de Torre Quebrada in de noordwesthoek. Het meest verfijnd gedecoreerde interieur bevindt zich in de Torre de las Armas.

 

Ze worden echter allemaal overtroffen door de magnifieke Torre de la Vela. De klok luidt bij feestelijke gelegenheden, geluid door jonge vrouwen die — volgens de traditie — hopen zo te voorkomen dat ze ongehuwd blijven. Het is de hoogste toren van het gehele ommuurde complex, en het panorama vanaf de top omvat een weidse horizon.

 

Bij de ingang van de Alcazaba liggen de aangename Jardines de los Adarves, ook wel bekend als de Dichterstuinen. Vanaf de kantelen valt het oog op de torens op de tegenoverliggende heuvel — de Torres Bermejas, het "kasteel van grote waarde" dat wordt genoemd in oude romancero's en het onderwerp is van muzikale werken van Albéniz en Joaquín Rodrigo.

 

— Het Koninklijk Huis —

Een verzameling kleine paleisgebouwen omgeven door constructies die ontstonden uit puur praktische en decoratieve behoeften. Sinds de 16e eeuw staan deze Nasriden-alcázars bekend als de Casa Real Vieja (Oude Koninklijke Huis), ter onderscheiding van de latere christelijke gebouwen.

 

Het Alhambra bevat de drie typische vertrekken van een moslimpaleis, waaronder een ontvangstzaal en de Leeuwenhof — een spectaculaire patio gebouwd door Mohammed V en de mooiste uitdrukking van islamitische kunst in al haar pracht.

 

De Leeuwenhof onderscheidt zich door zijn opmerkelijke originaliteit en decoratie — een harmonieuze samensmelting van oosterse en westerse kunst. De 124 slanke kolommen omringen de fontein die rust op de ruggen van twaalf leeuwen. Water is de grote hoofdrolspeler: het stijgt op en stroomt vanuit de fontein over in de bekken van de leeuwen, vanwaar het door de gehele hof vloeit. Vier grote vestibules omgeven de ruimte. De eerste, betreden vanaf de Hof van de Martelaren, is de Sala de los Mozárabes, waarvan de naam waarschijnlijk is afgeleid van de drie bogen die de toegang tot de Leeuwenzaal vormen.

 

Aan de zuidzijde ligt de Zaal van de Abencerrajes, legendarisch om zijn sierlijke aaneensluitende pleisterwerk (stucco). Aan de oostzijde bevindt zich de Koningszaal — uniek in haar ontwerp, lijkend op een theaterdecor, verdeeld in drie secties door dubbele mozarabische bogen. Aan de noordzijde ligt de Zaal van de Twee Zusters, genoemd naar de twee grote marmeren platen die de fontein flankeren. De aangrenzende vestibule is de Zaal van de Ajimeces, met twee balkons die uitkijken op de Daraxa-tuin. Tussen deze balkons bevindt zich het Mirador de Daraxa — het slaap- en kleedvertrek van de sultana, een rustige en beschutte ruimte.

 

Via de laatste vestibule bereiken we het Kleedvertrek van de Koningin (Peinador de la Reina), ook wel bekend als de Tocador. Ontworpen als de residentie van keizerin Isabella en later Isabella van Parma, bevat het fresco's ter herdenking van de expeditie van Karel V naar La Goleta. Binnen het Alhambra-complex vinden we ook uitsluitend westerse bouwwerken — waaronder de Tuinen van de Martelaren, waar ooit een klooster van de Ongeschoeide Carmelieten stond.

 

De Kerk van Santa María staat op de plek van de voormalige koninklijke moskee. Het Klooster van San Francisco — tegenwoordig een Parador-hotel — werd gebouwd over een Arabisch paleis en heeft een emotionele betekenis: het diende als de tijdelijke rustplaats van de Katholieke Koningen voordat hun stoffelijk overschot werd overgebracht naar de Koninklijke Kapel. Het Paleis van Karel V, of het Nieuwe Koninklijke Huis, werd in opdracht van de keizer gebouwd in een poging het paleis van de verslagen moslimheersers te evenaren en als zijn eigen residentie te dienen. De bouw begon in 1527 onder leiding van Pedro Machuca, die in Italië samen met Michelangelo had gestudeerd. Het heeft een vierkant grondplan en bestaat uit twee niveaus: het onderste in Toscaanse stijl, het bovenste met Ionische pilasters.

 

— Het Generalife —

Het woord "Generalife" is vertaald als "tuin van het paradijs", "plantage" of "feesttuin".

 

Na de verovering van Granada schonken de Katholieke Koningen het Generalife aan de familie Venegas uit Granada. De hoofdlaan leidt naar de Patio de la Acequia — de meest gevierde ruimte en het ware hart van het paleis. Aan de westzijde bevindt zich een galerij met 18 bogen. Het noordelijke portico, bekend als de Mirador, heeft vijf bogen aan de voorzijde en drie erachter, gemaakt van marmer. Via het noordelijke portico komt men op de Hof van de Cipressen, met een vijver in het midden.

 

Een stenen trap leidt naar de Hoge Tuinen, ooit beplant met olijfbomen en nu getransformeerd tot een esplanade van prachtige moderne tuinen. Hier vindt men de waterstralen die in de 16e eeuw door Navagiero werden beschreven. Als men de trap volgt, komt men bij een modern, functioneel gebouw met meerdere verdiepingen. Aan het uiteinde bevindt zich het grote openluchttheater dat wordt gebruikt voor het Jaarlijkse Internationale Festival voor Muziek en Dans.

 

 

Fascinatieve feiten over het Alhambra

— Spanje's grootste stad in zijn tijd: In de 15e eeuw telde het islamitische koninkrijk Granada ongeveer 500.000 inwoners, en de stad Granada zelf 100.000 inwoners — waarmee het een van de volkrijkste steden van Europa en de grootste van Spanje was.

— Een stad binnen een stad: Veel meer dan een paleis was het Alhambra een kleine ommuurde stad met paleizen, tuinen, moskeeën, woonwijken, opslagplaatsen en werkplaatsen.

— Het Generalife: Het beroemde zomerpaleis met zijn weelderige tuinen, fonteinen en terrassen — een plek van rust en ontspanning voor de Nasriden-koningen.

— Adembenemende decoratie: De muren zijn bedekt met ingewikkeld tegelwerk, pleisterwerk en Arabische kalligrafie, met geometrische patronen die getuigen van een absolute beheersing van symmetrie en islamitische kunst.

— De kracht van water: De fonteinen en kanalen zijn niet louter decoratief — ze weerspiegelen het diepe belang van water in de islamitische cultuur en dienden om het paleis te koelen in de hitte van Granada.

— De mysterieuze Zaal van de Ambassadeurs: Van deze zaal — de belangrijkste in het Paleis van Comares — wordt aangenomen dat hij zo'n perfecte akoestiek had dat iemand zachtjes kon spreken en vanuit elke hoek van de zaal te horen was.

— Getallen verborgen in de kunst: Het pleisterwerk en de tegelpatronen bevatten numerieke reeksen en symbolische boodschappen die verbonden zijn met het islamitische geloof.

— Water als politiek statement: De kanalen en fonteinen deden meer dan de lucht koelen — ze symboliseerden de macht van de emir. Het vermogen om water te beheersen was een demonstratie van gezag en rijkdom.

— De Leeuwenhof en astrologie: Sommige geleerden geloven dat de rangschikking van de leeuwen en fonteinen een astronomische kalender voorstelt, of de sterrenbeelden die overeenkomen met de maanden van het jaar.

— Gerecyclede kolommen: Veel van de paleiskolommen werden hergebruikt uit oudere bouwwerken, waaronder Romeinse en Visigotische gebouwen.

— Deuren met geheime boodschappen: De Puerta de la Justicia draagt een inscriptie die heersers herinnert aan hun plicht om rechtvaardig te reageren — een voorbeeld van hoe architectuur diende als een morele herinnering. Bezoekers die goed kijken, kunnen overal in het Alhambra verborgen boodschappen vinden.

— Kleuren die veranderen met het licht: Het Alhambra werd zo ontworpen dat de muren en tegels gedurende de dag van kleur veranderen naarmate het zonlicht verschuift — wat een magisch, voortdurend veranderend effect creëert.

— Dieren verborgen in de ornamentiek: Wie goed kijkt, vindt dierenfiguren in de decoratie — iets wat ongebruikelijk is in de islamitische kunst, die de uitbeelding van levende wezens traditioneel vermijdt.

— Inspiratiebron voor schrijvers en kunstenaars: Het Alhambra inspireerde Washington Irving, auteur van Tales of the Alhambra, en de stijl heeft de romantische architectuur in heel Europa en het moderne design wereldwijd beïnvloed.

 

Legenden van het Alhambra

— De tranen van Boabdil: De laatste Nasriden-koning, Boabdil, zou hebben gehuild toen hij Granada verliet — stilstaand op een plek die nu bekendstaat als "El Suspiro del Moro" (De Zucht van de Moor), met het Alhambra voor de laatste keer onder zich uitgestrekt.

— De Dame in het Wit: Een spookachtige gedaante zou op bepaalde nachten door de gangen van het paleis dwalen, geheel in het wit gekleed — naar verluidt de geest van een vrouw die in het Alhambra stierf uit liefde of verraad.

— De verborgen schat: De legende wil dat de Nasriden-koningen vóór de overgave een grote schat ergens in het Alhambra hebben verborgen. Hij is nooit gevonden — en veel bezoekers voelen een vreemde drang om ernaar te zoeken tussen de gangen en tuinen.

— De betoverde Leeuwenhof: Sommige verhalen beweren dat de leeuwen van de fontein 's nachts tot leven komen om het Alhambra te beschermen tegen indringers — om tegen de ochtendgloren altijd weer op hun plek terug te keren.

— De klok die niet met slechte bedoelingen mag worden geluid: De klok in de Torre de la Vela zou welvaart brengen wanneer hij met goede bedoelingen wordt geluid — maar ongeluk voor iedereen die hem om de verkeerde redenen aanraakt.

— De geesten van verraders: Bepaalde gangen van het Alhambra worden als vervloekt beschouwd, behekst door de geesten van oude samenzweerders en verraders die er nog steeds ronddwalen.

— De boom van geduld: Een legende vertelt over een boom in de tuinen die geduld en wijsheid schenkt aan wie hem vindt — maar alleen als men een hele nacht in stilte naast de boom zit.

— De link met het Chrysler Building: Er wordt gezegd dat Walter P. Chrysler zich liet inspireren door het Alhambra bij het ontwerpen van zijn beroemde wolkenkrabber in New York. Volgens de legende ligt er een geheim schaalmodel van het gebouw verborgen in tunnels onder het Alhambra, waar de architecten ongezien werkten.

— De verborgen prins: Sommige verhalen vertellen over Nasriden-prinsen die verborgen werden in geheime tunnels onder het Alhambra om hen te beschermen tegen aanvallen en samenzweringen.

— De put der liefde: In bepaalde tuinen zouden putten geluk in de liefde schenken aan degenen die met een zuiver hart een wens doen.

— De betoverde putter: Een kleine stenen putter (distelvink) in een van de hofjes zou 's nachts alleen zingen om de komst van belangrijke bezoekers aan te kondigen.

— De spiegel van de tijd: Sommige verhalen beweren dat een bepaalde vijver gebeurtenissen uit het verleden weerspiegelt — maar alleen voor degenen die er om middernacht in stilte in turen.

— De gevangen dief: Er bestaat een doorgang waar de geesten van dieven voor altijd gevangen zouden zitten, terwijl ze eindeloos hun vergeefse ontsnappingspogingen herhalen.

— De onzichtbare bewaker: Een geest zou de schatten van het Alhambra beschermen en alleen verschijnen aan degenen die met slechte bedoelingen naderen.

— De fontein van geheimen: Wie in stilte drinkt uit het water van een bepaalde fontein, zou visioenen krijgen van gebeurtenissen die zich in het verleden binnen het paleis hebben afgespeeld.

— De ruiter zonder hoofd: Een ruiter zonder hoofd zou af en toe verschijnen in de gangen en binnenhoven — een spookachtige herinnering aan oude Nasriden-veldslagen.

— De schaduwen van het Generalife: Op bepaalde nachten zouden schaduwen dansen in de tuinen — alsof de oude bewoners van het paleis nog steeds hun banketten hielden.

— De echo van gefluister: In bepaalde smalle doorgangen is oud gefluister te horen — zogenaamd de stemmen van samenzweerders die ooit hun intriges smeedden binnen deze muren.